Un venerdì di attesa e allineamenti: la danza dei pianeti entra nel vivo

Buonasera, cari lettori di StartNews. Siamo arrivati a quel 27 febbraio che avevamo cerchiato sul calendario. Se alzate gli occhi proprio ora, mentre il crepuscolo lascia spazio alla notte, potete sentire che l’atmosfera è elettrica. Non è solo il freddo di fine inverno: è il sistema solare che si sta mettendo “in posa” per noi.

Le notizie di oggi sono un miscuglio di meraviglia naturale e di quella pazienza necessaria quando si parla di esplorazione umana. Come un buon vino, anche la conquista dello spazio ha bisogno dei suoi tempi.

La parata di domani: istruzioni per l’uso

Domani, sabato 28 febbraio, vivremo il momento clou della “Parata dei sei pianeti”. Come avevamo previsto, Mercurio, Venere, Saturno, Nettuno, Urano e Giove saranno tutti contemporaneamente sopra l’orizzonte.

• Il consiglio del cuore: Non aspettate che sia buio pesto. Il momento magico è tra 30 e 60 minuti dopo il tramonto. Guardate verso Ovest: Venere sarà lì, così luminosa da sembrare quasi finta. Sotto di lei, vicinissimo all’orizzonte, cercate il timido Mercurio. Se avete un orizzonte pulito (magari proprio quelle colline che abbiamo ammirato), sarà un’emozione vederlo prima che svanisca.

• La Luna e il Gigante: Girandovi verso Est, troverete una Luna gibbosa crescente (illuminata all’80%) che fa compagnia a Giove. Il contrasto tra la luce argentea del nostro satellite e il bagliore fermo del pianeta gigante è poesia pura.

Artemis II: la prudenza prima del salto

Devo darvi un aggiornamento importante sui nostri “quattro amici” della missione Artemis. Proprio oggi, la NASA ha tenuto una conferenza stampa per fare il punto della situazione. Purtroppo, nonostante il successo del rifornimento di cui parlavamo la scorsa settimana, è emerso un nuovo problema tecnico: una anomalia nel flusso dell’elio (il gas usato per pressurizzare i serbatoi) nello stadio superiore del razzo.

Cosa significa? Che per ripararlo, il gigantesco razzo SLS deve tornare nel suo hangar (il VAB). Questo cancella ufficialmente ogni speranza per un lancio a marzo. La nuova finestra utile è ora fissata per aprile 2026.

Reid, Victor, Christina e Jeremy hanno lasciato la quarantena per tornare dalle loro famiglie. È un colpo al cuore per chi, come noi, faceva il countdown, ma ricordiamoci le parole del comandante Wiseman: “La Luna ci sta chiamando, ma vogliamo arrivarci per restare”. Meglio un mese di ritardo che un secondo di incertezza.

Le “fabbriche organiche” del James Webb

Mentre noi triboliamo con le valvole dell’elio, il telescopio Webb continua a fare scoperte che sembrano uscite da un romanzo di fantascienza. Proprio oggi, 27 febbraio, è stata pubblicata una ricerca incredibile: il Webb ha individuato una concentrazione eccezionale di molecole organiche complesse nel cuore di una galassia lontana.

Non sono solo “puntini rossi”, come li chiamavamo a gennaio. Queste zone sono vere e proprie fabbriche cosmiche di benzene, metano e acetilene. È la prima volta che troviamo una varietà chimica così ricca fuori dalla nostra galassia. Ci dice una cosa fondamentale: gli ingredienti della vita sono sparsi ovunque nell’universo, come semi in attesa del terreno giusto.

Un pensiero per stasera

Stasera, prima di chiudere le finestre, concedetevi un minuto. La Luna è alta, quasi piena. Illuminerà i crateri che gli astronauti di Artemis vedranno da vicino tra soli due mesi. Il rinvio è solo un’attesa che rende il viaggio più prezioso. Godetevi il silenzio delle stelle. Domani sera, se il meteo sarà clemente, avremo sei mondi a farci compagnia.

Luigi Schiavo per StartNews