Il sogno lunare fa un respiro profondo: la partenza è rimandata ad aprile. La rubrica che segue il lancio tornerà ad Aprile

Il sogno lunare fa un respiro profondo: la partenza è rimandata ad aprile

A volte, le macchine più complesse e maestose create dall’ingegno umano si fermano per un dettaglio apparentemente minuscolo. È quello che è successo al gigante dei cieli della NASA. Proprio quando il profumo dell’avventura lunare iniziava a farsi intenso e palpabile, una doccia fredda ci ha riportati bruscamente coi piedi per terra. Quello che inizialmente sembrava un piccolo intoppo tecnico, un capriccio risolvibile direttamente in rampa di lancio, si è rivelato un ostacolo ben più serio. La Luna, silenziosa e paziente, dovrà aspettare ancora qualche settimana prima di riabbracciarci.

Un passo indietro per farne poi uno da gigante

Dopo l’anomalia registrata sabato scorso al flusso di elio, i tecnici hanno dovuto prendere la decisione più frustrante, ma al contempo l’unica davvero responsabile: il colossale razzo SLS e la capsula Orion torneranno al coperto, nell’hangar del Vehicle Assembly Building (VAB). L’operazione di “rollback”, che prenderà il via domani, martedì 24 febbraio, è una sorta di lenta processione. Immaginate questo grattacielo tecnologico muoversi a passo d’uomo sulla piattaforma cingolata per circa 6 chilometri. Sarà un viaggio cauto, dalle 8 alle 12 ore, per riportare il bestione nel suo “nido”. Il problema è annidato lassù, nello stadio superiore (ICPS), dove l’elio si ostina a non fluire correttamente per pressurizzare i serbatoi di propellente. Aprire e riparare valvole o filtri a cielo aperto, sfidando il vento e gli elementi, era un azzardo troppo grande per la sicurezza dell’intero progetto.

Addio a marzo, si guardano le stelle di aprile

Il rincorrersi delle date e delle speranze ha subito un’inevitabile frenata. Se in cuor nostro avevamo già cerchiato in rosso i giorni tra il 6 e l’11 marzo, dobbiamo fare i conti con la realtà. La NASA, con la lucidità che si richiede in questi momenti, ha cancellato quella finestra di lancio. La nuova bussola punta verso un cielo più primaverile: la NASA guarda ora alle opportunità dell’1, 3, 4, 5 e 6 aprile. Il rientro immediato nel VAB, per quanto amaro, è una mossa strategica da abili scacchisti: regalerà ai tecnici il tempo necessario per operare con precisione ed essere pronti per il nuovo appuntamento.

Quattro sognatori, una valigia disfatta e il ritorno a casa

Spesso dimentichiamo che dietro l’acciaio e il carburante ci sono cuori che battono. Per Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, questo rinvio ha significato fermare il respiro a un passo dal traguardo. Liberati sabato sera dalla rigidissima quarantena pre-lancio, i quattro astronauti hanno lasciato l’isolamento per fare ritorno alle loro famiglie, a Houston. Possiamo solo immaginare l’altalena di emozioni: l’adrenalina per la partenza imminente mescolata alla delusione del rinvio. Ma la priorità assoluta resta la vita umana. Durante un incontro toccante, l’amministratore della NASA ha ricordato a tutto il team che lo spazio non ammette sconti. Ora i nostri esploratori manterranno i muscoli e la mente allenati con un programma leggero, in attesa che la quarantena ricominci a metà marzo.

Il sapore agrodolce di un colpo basso

Ciò che rende questa pausa una vera e propria ironia della sorte è il tempismo con cui si è presentata. Soltanto 48 ore prima che l’anomalia si manifestasse, tecnici e appassionati esultavano per il successo del secondo test di rifornimento (WDR). Un test praticamente perfetto, che aveva spazzato via le ansie sulla tenuta dei delicatissimi sigilli dell’idrogeno. Tutto sembrava filare liscio, prima di questa inaspettata spia rossa. Ma forse l’esplorazione spaziale è proprio questa: un continuo esercizio di umiltà, che ci insegna a fare un passo indietro quando la fretta potrebbe costarci cara, per poi ripartire con ancora più slancio verso le stelle.

Luigi Schiavo per StartNews

Ritroverete la rubrica dedicata alla missione Gemini II a partire dal mese di aprile.